Allan Kardec (1804-1869) nasceu Hippolyte Léon Denizard Rivali em Lyon, França, no dia 3 de outubro de 1804, filho de Jean Baptiste – Antoine Rivail, magistrado, juiz, e Jeanne Duhame. Foi criado numa família católica. Desde jovem mostrou inclinação para o estudo das ciências e da filosofia.
Fez os seus estudos na Escola de Pestalozzi, no Castelo de Zahringenem, em Yverdun, na Suíça (país protestante), tornando-se um dos seus mais distintos discípulos e ativo propagador de seu método, que tão grande influência teve na reforma do ensino na França e na Alemanha. Aos quatorze anos de idade já ensinava aos seus colegas menos adiantados. Tornou-se discípulo de Pestalozzi.
Dominava vários idiomas, entre eles, alemão, inglês, holandês, italiano e espanhol. Traduziu para o alemão diversas obras didáticas de educação. Era membro de várias sociedades sábias, entre elas, a Academia Real de Arras.
A 6 de fevereiro de 1832 desposou Amélie Gabrielle Boudet.
